Los Centros de Datos ganan en eficiencia

Este artículo de investigación, elaborado por la revista Redes & Telecom, establece “siete claves para escoger hosting”. Acens cubre con creces cada una de esas claves. Sigue leyendo →

La fuerte dependencia energética y la elevada intensidad del uso de estos recursos en los centros de datos (CPD) han obligado a los jugadores de este mercado a plantear estrategias de consolidación en sus data centers, a fin de contener el gasto energético y reducir la ocupación de servidores en sus infraestructuras. Una de las estrategias más empleadas es la virtualización, definida como la partición de un servidor físico en diferentes servidores virtuales, también llamados máquinas virtuales. Aunque este concepto se viene utilizando desde 1960 y ha sido aplicado a diferentes aspectos y ámbitos de la informática – desde sistemas computacionales completos hasta capacidades o componentes individuales -, es ahora cuando va ganando terreno a fuerte dependencia energética y la elevada intensidad del uso de estos recursos en los centros de datos (CPD) han obligado a los jugadores de este mercado a plantear estrategias de consolidación en sus data centers, a fin de contener el gasto energético y reducir la ocupación de servidores en sus infraestructuras. Una de las estrategias más empleadas es la virtualización, definida como la partición de un servidor físico en diferentes servidores virtuales, también llamados máquinas virtuales. Aunque este concepto se viene utilizando desde 1960 y ha sido aplicado a diferentes aspectos y ámbitos de la informática – desde sistemas computacionales completos hasta capacidades o componentes individuales -, es ahora cuando va ganando terreno.

La ventaja más importante de la virtualización es que permite reducir de forma considerable la proliferación de servidores físicos, lo que se traduce en una disminución importante de costes, espacio y recursos. Por tanto, esta tecnología permite a las empresas optimizar los costos basados en hardware de servidores, tanto a nivel de equipos como costo operacional, mientras que, al mismo tiempo, se aumenta considerablemente la flexibilidad de los centros de datos.

De la misma manera, en la mediana empresa, la virtualización constituye un modelo de eficiencia y ahorro de costes en todos los niveles indicados. “La simplificación de sistemas y el mejor aprovechamiento de los recursos, permite obtener una optimización del tiempo y de los costos aplicables a ventajas y mejoras competitivas en la infraestructura de las organizaciones que apuestan por esta vía”, afirma Raúl Izquierdo, responsable de Desarrollo de Negocio de Alhambra-Eidos.

“Los clientes españoles demandan una mayor preocupación por la seguridad y la fiabilidad que los clientes de otros países e intentan que su presencia online esté asegurada”

Para implementar un sistema virtualizado en los CPD, los fabricantes recomiendan el uso de distintas metodologías y buenas prácticas en función del objetivo que se quiera conseguir.

Tal y como explica José Manuel Barrutia, consultor de Outsourcing y Servicios Gestionados de Ibermática, a la hora de realizar un proyecto de virtualización, deben considerarse tres fases fundamentales: “Planificación, se hace una foto de la capacidad computacional del CPD, con un inventario de los servidores, aplicaciones y uso de estas últimas, se descubre cuáles son las aplicaciones candidatas a ser virtualizadas y el hardware adecuado para usar como máquinas físicas; Desarrollo y Migración, se desarrollan el hardware de virtualización y se realiza la migración a través de herramientas que permiten convertir las máquinas actuales en virtuales; y Operación, a través de herramientas de gestión, incorporando procedimientos de monitorización, tanto de máquinas físicas como de virtuales desde la misma consola”.

Aparte de la virtualización o la consolidación de servidores como recursos para el ahorro de energía, algunas empresas como NTT Europe Online recurren a un sistema que permite compensar las emisiones de CO2 provocadas por la electricidad que consumen mediante los llamados bonos de carbono.

Cálculo de la eficiencia

Otro aspecto importante a tener en cuenta dentro de un CPD es calcular la eficiencia de consumo de sus servidores, así como del equipo necesario para alimentarlos y refrigerarlos.

“Es elemental calcular la eficiencia global del CPD, sobre todo en lo referente a la energía, ya que el mayor desperdicio está en la transformación de la electricidad suministrada por las compañías eléctricas en corriente alterna para que se pueda disponer de un suministro a los servidores con alta disponibilidad garantizada por SAIs”, explica Julio de Mora, director general de Easynet. Esta medida se llama PUE (Power Usage Efficiency), que se define como la relación entre cada vatio que se necesita para alimentar un equipo en el CPD y la cantidad de vatios que se necesitan tomar de la red eléctrica. Cuanto menor sea esta relación más eficiente es el uso de la energía, pues las pérdidas en el proceso desde la generación a la entrega son menores. Mientras que la PUE en un CPD típico es superior a cuatro, las empresas especializadas del sector han fijado como aceptable un ratio de tres.

En palabras de Robert Assink, director general de Interxion España, “para conseguir una tasa PUE inferior a la que se tiene se debe de mejorar la eficiencia en el uso de los recursos, tanto de la red eléctrica, como del CPD y de los propios equipos IT. Es en el centro de datos – mucho más que en los propios servidores – donde una gestión más profesional de los recursos energéticos mejora la eficiencia de su uso”.

La sustitución de los servidores tradicionales por los blade y otros equipos ultra-densos también ha dado lugar a que la refrigeración se convierta en nuevo activo de gran valor, al igual que el consumo de energía, dado que los precios de la electricidad se han disparado. “No es tanto el ahorro energético, sino la optimización de este recurso tan escaso y costoso”, puntualiza Assink. En ese sentido, la correcta gestión de la refrigeración del calor emitido por estos nuevos equipos y servidores supone un ahorro energético considerable. Ahora bien, refrigerar los centros de datos que no han sido diseñados para albergar bastidores de servidores como los actuales, supone un coste energético adicional, por lo que el diseño de CPD eficientes se está convirtiendo en un área de conocimiento lucrativa, que precisa de conocimientos amplios y especializados sobre sistemas de refrigeración, alimentación de energía ininterrumpida y la física sobre la disipación de calor.

Muchas empresas suelen reaccionar ante este aspecto, hasta ahora desconocido, con medidas desmesuradas e inversiones en sistemas sobredimensionados con costes elevados. Ya de por sí, el coste eléctrico que genera un servidor a lo largo de su vida útil supera el coste de adquisición.

Ventajas de la externalización

Esta es una de las razones por la que muchas organizaciones aprovechan el proceso de consolidación de sus TIC para llevarlo a cabo en un CPD externo y aprovecharse de las ventajas que supone externalizar en vez de construir.

Aunque en un principio el foco de atracción principal para externalizar era el ahorro que se producía en espacio físico, adquisición de infraestructuras, mantenimiento y contratación de soporte técnico, “el hecho de que cada día se externalicen más aplicaciones críticas, supone que los clientes quieren garantizar que su negocio siga funcionando con normalidad a pesar de que se produzcan incidentes, ya que cada vez dependen más de Internet y estas aplicaciones para poder trabajar con normalidad”, afirma Jon Arberas, director Comercial de Sarenet. Así pues, la externalización ofrece la posibilidad de maximizar el rendimiento y la seguridad de las aplicaciones de Internet con una amplia gama de soluciones para servidores web y de bases de datos. El outsourcing de servicios supone además una ventaja para las empresas porque se pueden beneficiar de nuevas tecnologías, les permite dedicar todos sus recursos a su negocio y optimiza el trabajo de los empleados, ya que pueden disponer de las aplicaciones en cualquier momento y ante cualquier incidencia.

“Para implementar un sistema virtualizado, los fabricantes recomiendan el uso de distintas metodologías y buenas prácticas en función del objetivo que se quiera conseguir”

Según Javier González, director de Marketing de COLT Telecom, “las empresas están cada vez más interesadas en el outsourcing porque han descubierto que obtienen más seguridad, mayor disponibilidad y fiabilidad alojando sus sistemas y delegando la gestión de los mismos a un proveedor de confianza”. Por eso, prosigue, “es importante tener en cuenta aspectos como la seguridad, la disponibilidad y la fiabilidad, a la hora de contratar este servicio”.

Evolución de los CPD

En la actualidad, el grado de ocupación de los centros de datos en España es muy elevado. El CPD de Interxion en Madrid, por ejemplo, tiene una ocupación del 92 por ciento, lo que llevará a la compañía, el próximo mes de marzo, a incrementar su capacidad con el objetivo de satisfacer la demanda y aumentar la flexibilidad de su oferta. Lo mismo ocurre con Easynet, que durante este mes de febrero acomodará una nueva sala en su centro de datos para hacer frente al alto nivel de ocupación (un 95 por ciento) que tiene su CPD. Sarenet, por su parte, acaba de abrir un nuevo data center en Madrid (en total dispone de cinco en España) y COLT alcanza ya los 100.000 metros cuadrados de superficie en toda Europa, tras la reciente inauguración de los centros de Amsterdam y Londres.

Todos estos data centers han sido diseñados bajo los más altos estándares de construcción de la industria: suelos elevados, sistemas de control de climatización, equipos de extinción de incendios, energía eléctrica garantizada, generadores de backup y múltiples conexiones de fibra. Además, la seguridad del edificio y el acceso al mismo está constantemente vigilada.

Ahora bien, ¿cuál es la función de los CPD? De manera global, el data center ofrece dos alternativas de contratación a sus clientes. Por un lado permite alquilar las máquinas de que dispone para alojar sus webs y aplicaciones, servicio que también se conoce como hosting o alojamiento; y por otro lado, proporciona el servicio de housing o co-location, que consiste en el alquiler del espacio físico para que el usuario coloque sus propios servidores, además de suministrar la gestión y/o monitorización de los servicios.

En comparación con otros países europeos del Norte de Europa, el mercado español de CPD se encuentra menos desarrollado. No obstante, “registra una tasa de crecimiento superior, lo que indica una clara evolución hacia la convergencia”, sostiene Fernando Cruz, director general de Synotion. Una buena muestra de ello tiene que ver con el incremento de las necesidades de demanda, que está irremediablemente determinada por la propia evolución tecnológica de las empresas. A este respecto, Sarenet nos relata su experiencia en este campo: “El origen de los centros de datos estuvo ligado a Internet como la solución ideal para albergar páginas web. Sin embargo, el posterior desarrollo del comercio electrónico supuso la extensión de estos servicios de hospedaje, dando cabida a sistemas B2B y B2C. Hoy, como parte de la modernización tecnológica de las empresas y los centros de datos de Sarenet, nuestros servicios también cubren de forma importante el alojamiento de equipos y aplicaciones críticas para las empresas como ERP y CRM, entre otros, e incluso la virtualización de servidores o la replicación de CPD en el caso de empresas más grandes”.

Por otro lado, la importante mejora que se ha conseguido tanto en las comunicaciones de banda ancha como en los costes asociados – como es el caso de las líneas ADSL, SHDSL y las soluciones Ethernet – ha ayudado también al desarrollo de los data centers en nuestro país.

Demanda de soluciones

Al analizar el mercado se distinguen tres niveles de proveedores: los “pure players”, que ofrecen servicios básicos de hosting e Internet; los “IT services players”, con un catálogo de productos de outsourcing más complejos y centrados en mediana y gran cuenta; y los “telcos”, en pleno proceso de transformación de su oferta para incorporar servicios de externalización y gestión.

Independientemente de la naturaleza de los proveedores, los servicios más demandados y más externalizados de un centro de datos son el alojamiento compartido, el hosting dedicado, los servicios de aplicaciones en modo ASP/SaaS, los servicios de infraestructura para la ubicación de equipamiento TI, servicios de conectividad, servicios de administración de sistemas y comunicaciones, servicios de backup y de recuperación de desastre, servicios de almacenamiento masivo bajo demanda y servicios de monitorización y seguridad.

De acuerdo con Fermín Palacios, director de Hosting de Arsys Internet, las empresas nacionales especializadas en este mercado cuentan con una oferta de servicios de alojamiento web “que supera en numerosos aspectos técnicos y de atención al cliente a algunos competidores extranjeros que sólo apuestan por el precio como principal elemento diferencial”. Por su parte, los clientes españoles demandan una mayor preocupación por la seguridad y la fiabilidad que los clientes de otros países e intentan que su presencia online esté asegurada, por lo que tienen en cuenta las garantías de funcionamiento, el tiempo de respuesta ante incidentes, etc. Como aspecto coyuntural, el mercado empresarial español está constituido principalmente por pymes y profesionales, que demandan servicios de hosting, generalmente compartido, que resulten fiables y no les supongan ninguna preocupación.

Los elementos a tener en cuenta cuando se quiere contratar un servicio de hosting y housing son, según José María Barrutia, “la capacidad del proveedor, su visibilidad, la presencia en el mercado y el nivel de satisfacción de sus clientes”. En ese sentido, al decir capacidad se refiere a la posibilidad de prestar servicios no sólo básicos (acceso, Internet, gestión de dominios y alojamiento Web), sino también servicios gestionados (hosting, gestión de redes, correo y seguridad y backup) y servicios externalizados (aplicaciones en modo ASP, servicios de voz, aplicaciones de telefonía IP en modo ASP, virtualización, etc.). También es importante disponer de varios centros de servicio para poder ofrecer servicios de continuidad de negocio (BRS) a clientes.

Nuevas tendencias

El sector de hosting y housing está en continuo proceso de evolución. Así pues, el principal desafío de los departamentos de TI es solucionar los requisitos de la empresa para garantizar la máxima seguridad, protección de los datos y las mejores comunicaciones a un precio asequible y que le permita, además, disponer de una garantía de recuperación rápida en el caso de un fallo crítico.

En el caso de Interoute, operadora europea de telecomunicaciones, que ha puesto en marcha una nueva plataforma de hosting virtual que permite mantener a salvo la información de las empresas ante eventuales riesgos derivados de desastres naturales, accidentes u otros contingentes.

“Al tratarse de un servicio alojado en la red de Interoute –con capacidad para transmitir 1.000 millones de Mb por segundo–, los clientes no necesitan realizar inversiones en equipamiento, sistemas, mantenimiento, etc., sino que pagan por uso y disponen de flexibilidad para adaptar la capacidad contratada a sus necesidades en cada momento”, afirma el portavoz de la empresa. Las compañías, por tanto, sólo tienen que contratar la capacidad que necesitan y pueden acceder al servicio de manera online.

Otras tendencias del mercado vienen marcadas por los cambios en el entorno como la regulación de la gestión de los datos, la globalización y el incremento de las expectativas de los clientes.

LCD y Basilea II

El pasado 18 de octubre se publicó en el BOE la Ley 25/2007, de Conservación de Datos, que obliga a los operadores que presten servicios de comunicaciones electrónicas o exploten redes públicas de comunicaciones, a contar con los sistemas de información adecuados para poder almacenar ciertos registros de actividad de las comunicaciones durante un periodo de tiempo determinado (normalmente un año), y cederlos en tiempo y forma cuando les sean requeridos por agentes facultados (en un plazo no superior a las 72 horas). En la propia ley se indica que es responsabilidad de las entidades: “adoptar las medidas técnicas y organizativas que impidan su manipulación o uso para fines distintos de los comprendidos en la misma, su destrucción accidental o ilícita y su pérdida accidental, así como su almacenamiento, tratamiento, divulgación o acceso no autorizados, con sujeción a lo dispuesto en la Ley Orgánica 15/1999, de 13 de diciembre, y en su normativa de desarrollo”.

Las operadoras disponen de seis meses para adaptar sus sistemas y procesos a esta nueva normativa, utilizando las herramientas necesarias de software hardware y servicios para asegurar la retención, clasificación y correlación de datos.

Esto ha planteado una serie de requisitos tecnológicos que van más allá del mero espacio de almacenamiento, siendo necesarios sistemas dedicados para la recolección y análisis de los registros o ficheros de log, cuya inteligencia y capacidad dependerán del volumen y características concretas de los registros de actividad que es necesario almacenar y tratar. Para garantizar los aspectos de seguridad mencionados en la Ley, Gustavo San Felipe, responsable de Seguridad de acens, afirma que “empieza a ser habitual que se contraten servicios de alojamiento en un CPD de tal forma que dichos sistemas de tratamiento de logs estén en un entorno que proporcione las medidas de protección adecuadas, tanto en el ámbito físico como en el de protección perimetral o de seguridad lógica”.

Por otra parte, con el nuevo acuerdo de Basilea, comúnmente conocido como Basilea II, se está percibiendo un efecto similar al provocado en las compañías estadounidenses por el cumplimiento de la Sarbanes-Oxley (SOX). Su cumplimiento implica un modelo de gestión del riesgo por parte de las entidades bancarias, incluidos aquellos que tengan relación con los sistemas de información de la corporación, ya sea de forma inherente o indirecta. Entre estos riesgos, se encuentran la protección de sus sistemas TI y la protección de datos que almacenan de sus clientes.

Esta gestión del riesgo está haciendo que el outsourcing tecnológico sea una de las opciones ideales para acotar el coste de una funcionalidad concreta, requiriendo siempre los indicadores o niveles de servicio y seguridad apropiados para cada caso. “El ejemplo más claro en el mercado de CPD es la creciente demanda de espacio acondicionado en materia de seguridad y conectividad para contar con un centro de proceso de datos alternativo en caso de desastre, precisamente para dar cumplimiento al modelo de gestión del riesgo comentado”, comenta el portavoz de acens. Así pues, la demanda de este tipo de servicios se está incrementando al igual que el nivel de exigencia en la calidad del servicio demandado, lo que ha dado lugar a que los proveedores de CPD estén tendiendo a la normalización y certificación de sus sistemas de gestión de seguridad y de prestación del servicio, basándose en normativas como ISO 27001, ITIL, entre otras. Todo ello redunda en la profesionalización del sector, como único camino existente para proporcionar un nivel de servicio y seguridad medibles de acuerdo a las exigencias de los clientes que necesitan cumplir la citada normativa

Para el director Comercial de Sarenet, el conjunto de estas normativas “más que un obstáculo, representan una oportunidad”, puesto que toda la base legal va a contribuir a un incremento de contratación de los servicios de los centros de datos para garantizar el cumplimiento de la ley y el buen gobierno de todas las corporaciones.

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